Рыбопоисковые эхолоты — это большой класс приборов, используемых на судах самых разных классов — от надувной лодки до океанских рыбопромысловых судов. Как следует из их названия, они предназначены для поиска рыбы. Используются эхолоты и в навигации для измерения глубины и определения характера и рельефа дна.
Рыбопоисковые эхолоты появились после окончания 2-й Мировой войны, когда в результате сокращения оборонных заказов для рыболовного флота стали поставляться приборы, созданные на основе используемых для обнаружения подводных лодок гидролокаторов. Они имели различные наименования — фишфайндер (fishfinder), эхолот (echosounder).
Но наиболее известным стало название «сонар — sonar» (аббревиатура от полного обозначения «Sound Navigation And Ranging — звуковая навигация и определение дальности». У нас прижилось название «эхолот», несмотря на то, что это лишь одна из множества функций, выполняемых этими приборами. Громоздкие, с большими гидроакустическими антеннами, они могли использоваться только на крупных рыбопромысловых судах. Появление в конце пятидесятых годов транзисторов для приборов и пьезокерамики для излучателей позволило создать компактный и относительно недорогой рыбопоисковый эхолот для любительской ловли. В дальнейшем, с развитием микроэлектронной и вычислительной техники, эхолоты получили большие жидкокристаллические монохромные и цветные экраны и множество полезных функций.