Судовождение — это прикладная наука, изучающая вопросы выбора кратчайшего и безопасного пути в заданный пункт и разрабатывающая методы и рекомендации, позволяющие судоводителю вести судно в заданном направлении. Кораблевождение включает в себя ряд разделов — лоцию, навигацию, гидрометеорологию и мореходную астрономию.
Навигация — это наука и практика судовождения в море. Навигация занимается изучением вопросов, связанных с выбором пути судна и обеспечением его безопасного плавания по этому пути, а также разрабатывает методы и приемы, позволяющие уверенно вести судно в избранном направлении кратчайшим путем и в любой момент времени определить свое место в море как традиционными приборами, так и с помощью современных технических средств.
Из множества существующих навигационных инструментов рассмотрим в настоящем разделе минимум приборов, необходимых для реализации традиционных методов ведения прокладки и определения места. Для ведения прокладки и определения места судна в море судоводитель должен уметь определять направления (курс и пеленг) относительно магнитного меридиана, скорость, пройденный путь и глубину, а также пользоваться набором инструментов для работы на карте.
Гидрометеорология — это раздел науки о Земле, изучающий взаимосвязь процессов в водной и воздушной среде. Для мореплавателей представляют интерес процессы образования волн, перемещения воздушных масс и, конечно, предсказания погоды. Основополагающим фактором, определяющим происходящие на море и в атмосфере процессы, является Солнце.
