Хотя наиболее богатым и живописным бывает каменистое дно с зарослями водорослей, илисто-песчаные и ракушечннковые грунты тоже не пустуют.
Одни морские животные ползают и ходят по поверхности грунта, другие зарываются в верхний слой песка. Исследование населения песка, широко развернувшееся в 50-е годы, открыло биологам поистине новый мир организмов.
Здесь обнаружено много своеобразных мельчайших животных, приспособленных к ползанию в узких проходах между песчинками. Почти все они, будь то инфузории, разнообразные черви или рачки, приобрели червеобразную форму.
На песчаном дне в прибрежной зоне моря только один вид червей турбеллярий имеет численность 10—50 тыс. на 1 кв. м. А ведь этот вид — не самый многочисленный из обитающих в песке животных.
Так что в песке стоит поискать пищу, и это любит делать одна из черноморских рыб — барабуля, или султанка.
Золотисто-красноватая небольшая рыбка с высокой мордой и опущенным вниз ртом, барабуля имеет на подбородке два длинных усика. Они, подвижные и гибкие, помогают барабуле взмучивать песок и вылавливать мелких животных.
У морского петуха для той же цели приспособлены три луча каждого из грудных плавников. Эта крупная большеголовая рыба с разноцветными плавниками тоже достает из песка мелкую живность, но может проглотить и бара-булю, и звездочета.
А звездочет, или морская корова, но такая уж маленькая рыба — она достигает 30 см. Морская корова любит лежать,зарывшись в песок, выставив плоскую морду со смотрящими вверх глазами.
Рот ее тоже открывается кверху, из него высовывается похожий на розового червяка подвижный отросток, служащий приманкой для мелких рыбешек. (У звездочета на жаберных крышках и над грудными плавниками имеются остр шипы с ядовитыми железами, поэтому обращаться с по манным звездочетом следует осторожно.)
Напоминает звездочета небольшая рыба желто-серой окраски, получившая название морском драконй, или морской скорпион. Укол ядовитых шипов жаберной крышки и колючих лучей спинного плавника дракона очень болезнен, а иногда и смертелен. Морской дракон, как и звездочет, обычно зарывается в песок.
