Маленькие рыбы морские собачки наделены удивительной отвагой, маленьким зубастым ртом, непригодным для борьбы с сильными врагами.
Если пелагические (живущие в толще воды) рыбы мечут тысячи и даже миллионы икринок в воду и оставляют их на произвол судьбы, то собачки и многие донные рыбы проявляют большую заботу о своем потомстве.
Эта охрана потомства доставляет рыбкам массу хлопот и заставляет забывать о собственной безопасности. Но для продолжения рода делается все.
Сначала самец готовит гнездо в небольшой ямке в камнях или в пустой раковине мидии. Самка откладывает в гнездо икру, и на этом ее функции заканчиваются.
Икринок, казалось бы, немало — от 2,5 до 4,5 тысячи. Но бросить их без защиты нельзя даже на короткое время.
Биологи проделали такой опыт: убрали гамцп собачки, охранявшего икру, и наблюдали за гнездом. Через несколько часов в гнезде не осталось ни одной икринки!
Больше всех крали икринки креветки, им помогали рачки помельче — бокоплавы и морские тараканы. Если гнездо собачки, оставленное без охраны, увидит бычок, то и он пожирает икру.
Храбрость самца-собачки не показная. Он отгоняет от гнезда креветок и рыб, устрашающе хлопая ртом и бросаясь на приближающегося врага, очищает гнездо от соринок и почти ничего не ест, пока из икры не выклюнутся личинки.
Гнезда собачек встречаются недалеко от берега, и рыбок легко увидеть сидящими на камнях.
