Система морской спутниковой связи ИНМАРСАТ, охватывающая практически весь земной шар, за исключением полярных областей (между 78° с. ш. и 78° ю. ш.), предназначена для обеспечения мореплавателям возможности подачи и приема сигналов бедствия и предоставления самых разнообразных услуг связи (телефонию, буквопечатание, факсимиле, передачу данных и изображений, а в последнее время и вхождение в компьютерные сети).
Система ИНМАРСАТ состоит из трех элементов, находящихся на геостационарных орбитах спутников, — ретрансляторов, земных береговых радиостанций и судовых радиостанций. Не углубляясь на принципы построения и работы всей системы, остановимся только на наиболее интересующем нас предмете — судовых радиостанциях или, как еще их называют, терминалах.
В общей глобальной сети ИНМАРСАТ существуют несколько разновидностей систем спутниковой связи — Стандарт А, Стандарт В, Стандарт С, Стандарт М и Стандарт Мини-М. Из всего этого перечня для владельцев малых судов интерес может представлять из-за своих небольших габаритов только аппаратура Стандартов С и Мини-М.